Сочинение охватывает период становления Русского государства с момента объединения славян до начала царствования династии Романовых. Первая часть его впервые увидела свет в 1909 г. Издание было одобрено императором Николаем II и стало его настольной книгой. Он рекомендовал при переиздании ее включить в книгу большее количество рисунков – репродукций с исторических картин русских художников, снимков с древних икон, рукописей, фресок, зданий, оружия, различной утвари. Таким образом, издание 1913 г. значительно обогатилось высококачественными и ценными с исторической точки зрения иллюстрациями. Издание пользовалось огромным успехом у всех читателей, как в России, так и за ее пределами! Труд был высоко оценен среди видных деятелей и историков России, и по праву считается самым значимым трудом по русской истории по сей день.