Леонид Павлович Сабанеев, выдающийся исследователь и знаток ихтиологии, опубликовал свое фундаментальное исследование «Рыбы России» в 1875 году. Однако подлинный триумф его труда состоялся в 1892 году, когда вышло второе, переработанное и дополненное издание, которое стало классикой, не имеющей себе равных и по сей день. Современные ему рецензенты единодушно отмечали, что эта работа «не имеет себе равных даже за границей» и что она «приобретет значение классического труда».

Прошло более века, но до сих пор не создано ничего, что могло бы сравниться с «Рыбами России». Этот труд представляет собой не только методическое руководство по рыболовству, но и яркий образец научной литературы второй половины XIX века.

Третье, посмертное издание книги, выпущенное в 1911 году, стало результатом совместной работы коллег Сабанеева по журналам «Природа и охота» и «Охотничья газета» Н. В. Туркина и известного рыболова и писателя И. Т. Плетенева. В это издание были внесены многочисленные дополнения и исправления, значительно обогатившие его содержание.

Впервые в книге появились такие разделы, как «Рыболовный календарь» и очерк о географическом распространении пресноводных рыб. Также был добавлен указатель русских названий рыб, что существенно облегчило пользование изданием. Старые изображения рыб были заменены более точными, а общее количество иллюстраций значительно увеличилось. «Рыболовный календарь», составленный Сабанеевым, был дополнен новыми сведениями и современными методами ловли, что сделало его актуальным и в наши дни.