В тексте помещены портреты, исполненные цинкографией в художественной мастерской О. Ренара. Отто Ренар открыл заведение в 1881 году. За фотографические работы на выставке 1882 года в Москве был награжден бронзовой медалью. Почетным отзывом были отмечены его работы на Выставке в Петербурге в 1888 году. В начале 1890–х при фотографии и фототипии Ренар, совместно с Николаем Сергеевичем Никольским,открыл заведение и магазин для производства и продажи фотоцинкографических клише. На выставке 1892 года в Москве Ренару была присуждена Большая серебряная медаль за выполнение прекрасных фотоцинкографий и фототипий. В 1894 году в Петербурге — серебряная медаль. В 1896 году работы Ренара были отмечены золотыми медалями на выставках в Москве и в Нижнем Новгороде.

В книге даются краткие биографии и портреты 253 российских писателей XVIII – начала ХХ вв. Здесь представлены как самые известные, так и прочно забытые на сегодняшний день литераторы, среди них поэты, историки, философы, филологи, журналисты, критики и т.д. В статьях указаны основные произведения писателей, поле их интересов и место каждого из них в русской словесности. Авторы стремились избежать субъективных оценок, благодаря чему увеличилась фактическая информативность издания.

Биографии писателей расположены в хронологическом порядке и сгруппированы в большинстве случаев согласно их общественным взглядам. Это позволило отразить развитие русской литературы, различные периоды ее становления, когда писатели отвечали на те или иные актуальные вопросы современности. Показана смена политических и духовных интересов русского общества.