Мерная икона — это икона, написанная на доске, размер которой равен росту ребенка в момент его рождения. На мерной иконе пишется образ тезоименитого святого — покровителя новорожденного. Во время Таинства Крещения священник нарекает младенца именем его святого покровителя. Если родители заранее знают имя, которым будет наречен ребенок при крещении, они могут заказать написание мерной иконы ко Дню Крещения. Мерная икона — подарок новорожденному от близких родственников или крестных родителей. Таким образом, с самого начала духовной жизни новорожденного его святой покровитель принимает в ней участие.

Если человек не знает, в честь какого святого он был наречен, то в этом случае его тезоименитым святым считается святой с тем же именем, праздник которого отмечается ближе ко дню крещения (или дню рождения, если дата крещения неизвестна) человека, которому в подарок была заказана мерная икона. Поскольку в XX столетии традиции дарения мерных икон были утрачены на продолжительное время, мерные иконы могут быть написаны и для взрослых людей. В особых случаях, при принятии Таинства Крещения, приходе к Богу или чудесном исцелении, взрослые люди могут заказать написание мерной иконы сами для себя.

Историческая справка

Появление мерных икон всегда было связано со стремлением православных христиан быть ближе к духовному миру, неразрывно связанному с существованием Бога. Они обращались к Нему в молитвах и придлижали к себе Святых Угодников, чьи молитвы всегда услышаны Господом. В День своего Святого («именины») у иконы своего покровителя зажигается лампада, ставятся свечи и цветы. В этот день люди ходят на Божественную Литургию и принимают участие в таинстве Евхаристии, которое соединяет с Богом.

Изготавливая доску по мерке новорожденного, родители хотели приблизить его святого покровителя к малышу, доверить жизнь своего чада его святому аставлению и уберечь от злых сил. Также на мерных иконах стали изображать святого Ангела-Хранителя, который охраняет человека в течение всей жизни. Ангел-Хранитель изображается с крыльями как сущность невидимого мира. Крест в руках Ангела — оружие духовного мира, знак посланника Иисуса Христа, а меч — оружие мира физического, которым Ангел-Хранитель защищает своего подопечного на Земле.

Написание мерной иконы всегда стоило очень дорого, поэтому эти иконы заказывались людьми из знатных родов, крупными купцами и землевладельцами. Мерные иконы часто украшались драгоценными камнями, окладами или жемчугом и помещались в киот. Мерная икона оставалась с человеком на протяжении всей его жизни, а после смерти она оставалась в семейном иконостасе или передавалась в храм, прихожанином которого являлся владелец мерной иконы, либо ее передавали в тот храм, который посещали его дети.